Często pytają nas, jak to się stało, że ludzie w tym roku nie widzieli zbyt wielu balonów na gorące powietrze.
Cóż, byliśmy w okresie często zbyt silnych wiatrów z północnego wschodu od kilku tygodni. Powodem tego jest obszar wysokiego ciśnienia, który od jakiegoś czasu wisi nad regionem Szkocji. W prognozie pogody czasem słyszycie termin 'blokada omega’: jakby znowu była 'zablokowana’. Obszary ciśnieniowe określają naszą pogodę, a jeśli tereny ciśnieniowe długo pozostaną niezmienione, to przez dłuższy okres będziemy mieli taką samą pogodę. Oto co oznacza „blokada”.
W przypadku pogody jaką mamy teraz, na szczęście jest „piękna” pogoda, ale niestety na lot balonem przy zbyt dużym wietrze. Na mapach pogody widać izobary: są to linie o równym ciśnieniu powietrza. Różnice ciśnienia dają wiatr. Na obszarze, gdzie izobary są blisko siebie (duża różnica ciśnienia powietrza) jest większy wiatr. W ostatnich tygodniach mieliśmy silne północno-wschodni wiatr w obszarze wysokiego ciśnienia, który wisi nad Szkocją w naszym regionie. Niestety, ten zbyt silny wiatr często uniemożliwia latanie balonów.
Jak teraz powstaje blokada omega? W tym celu musimy przyjrzeć się zjawisku nazywanym „strumieniem odrzutowym”. To bardzo silny wiatr na wysokich wysokościach (od 9 do 14 kilometrów), z dużą prędkością do 400 km/h. Ten wiatr w kształcie rurki płynie z zachodu na wschód i jest spowodowany różnicami temperatur pomiędzy Biegunem Północnym a Równikiem. Ten prąd krzywi, a w takiej krzywej powstaje obszar ciśnienia. Taki krzywy może leżeć w tej samej pozycji kilka dni.
Przy okazji, prąd odrzutowy jest również ważny dla lotnictwa: samoloty używają go do mniejszego zużycia podczas przelatania przez niego przy porywistych wiatrach. To było również ważne dla rejsu balonem: rekordowe próby lotu dookoła świata w latach 90-tych balonami Rozière miały miejsce również w strumieniu odrzutowym (znani piloci balonowi, tacy jak Wim Verstraeten, Bertrand Piccard, Brian Jones używali strumienia odrzutowego.
Blokada „omega” zawdzięcza swoją nazwą: „Omega” pochodzi od greckiej litery omega: przepływ powietrza biegnie od zachodu na wschód przez krzywą w kształcie omegi.